HOUSTON (AP) – Fjorten år etter at orkanen Ike ødela tusenvis av hjem og bedrifter nær Galveston, Texas – men områdets raffinerier og kjemiske anlegg ble stort sett skånet – stemte det amerikanske representantenes hus torsdag for godkjenning av det dyreste prosjektet noensinne av US Army Corps of Engineers for å klare neste storm.
Ike ødela kystsamfunn og forårsaket 30 milliarder dollar i skade. Men med så mye av landets petrokjemiske industri i Houston-Galveston-korridoren, kan ting bli enda verre. Nærhet inspirerte Bill Merrell, professor i havvitenskap, til først å foreslå en massiv kystbarriere for å beskytte mot et direkte angrep.
NDAA inkluderer nå godkjenning for et program på 34 milliarder dollar som låner ideer fra Merrell.
"Det er veldig forskjellig fra alt vi har gjort i USA, og det tok oss en stund å finne ut av det," sa Merrell fra Texas A&M University i Galveston.
Representantenes hus vedtok en forsvarsregning på 858 milliarder dollar med en stemme på 350 mot 80. Den inkluderer store prosjekter for å forbedre nasjonens vannveier og beskytte publikum mot flom som forverres av klimaendringer.
Spesielt fremmet avstemningen vannressursutviklingsloven fra 2022. Loven skapte et omfattende sett med retningslinjer for hæren og autoriserte programmer knyttet til navigasjon, miljøforbedring og stormbeskyttelse. Det skjer vanligvis hvert annet år. Han har sterk bipartisk støtte og har nå kommet til Senatet.
Texas Coastal Defense Project overgår langt noen av de andre 24 prosjektene som er godkjent av loven. Det er en plan på 6,3 milliarder dollar for å utdype viktige skipsruter nær New York City og 1,2 milliarder dollar for å bygge boliger og bedrifter på Louisianas sentrale kyst.
"Uansett hvilken side av politikken du er på, har alle en eierandel i å sørge for at du har godt vann," sa Sandra Knight, president i WaterWonks LLC.
Forskere ved Rice University i Houston estimerte at en kategori 4-storm med en 24-fots stormflo kan skade lagringstanker og frigjøre mer enn 90 millioner liter olje og farlige materialer.
Det mest bemerkelsesverdige trekk ved kystbarrieren er låsen, som består av omtrent 650 fot med låser, omtrent tilsvarende en 60-etasjers bygning på den ene siden, for å forhindre stormflo fra å komme inn i Galveston Bay og vaske ut Houstons skipsruter. Et 18-mils sirkulært barrieresystem vil også bli bygget langs Galveston Island for å beskytte hjem og bedrifter fra stormflo. Programmet varte i seks år og involverte rundt 200 personer.
Det vil også være prosjekter for å gjenopprette økosystemene til strender og sanddyner langs Texas-kysten. Houston Audubon Society er bekymret for at prosjektet vil ødelegge noe fuglehabitat og sette fisk, reker og krabbebestander i bukta i fare.
Lovverket tillater bygging av prosjektet, men finansieringen vil fortsatt være et problem – det må fortsatt bevilges penger. Den føderale regjeringen bærer den tyngste byrden med utgifter, men lokale og statlige organisasjoner vil også måtte gi milliarder av dollar. Byggingen kan ta tjue år.
"Dette reduserer risikoen for en katastrofal stormflo som det er umulig å komme seg fra," sa Mike Braden, leder for Army Corps' Galveston County Major Projects Division.
Lovforslaget inneholder også en rekke politiske tiltak. For eksempel, når orkaner slår til i fremtiden, kan kystforsvaret gjenopprettes for å imøtekomme klimaendringene. Designere vil kunne ta hensyn til havnivåstigningen når de utvikler sine planer.
"Fremtiden for mange lokalsamfunn vil ikke være den samme som den pleide å være," sa Jimmy Haig, senior vannpolitisk rådgiver ved The Nature Conservancy.
Vannressursloven fortsetter å presse på for våtmarker og andre flomkontrollløsninger som bruker naturlig vannopptak i stedet for betongvegger for å holde vannstrømmen. For eksempel, ved Mississippi-elven nedenfor St. Louis, vil det nye programmet bidra til å gjenopprette økosystemer og lage hybride flombeskyttelsesprosjekter. Det er også bestemmelser for studier av lange tørkeperioder.
Det tas skritt for å forbedre stammebåndene og gjøre det lettere å få utført arbeid i fattigere, historisk vanskeligstilte samfunn.
Å forske på prosjekter, få dem gjennom Kongressen og finne finansiering kan ta lang tid. Merrell, som fyller 80 år i februar, sa at han ønsker at Texas-delen av prosjektet skal bygges, men han tror ikke han vil være der for å se det fullført.
"Jeg vil bare at sluttproduktet skal beskytte mine barn og barnebarn og alle andre i regionen," sa Merrell.
TIL VENSTRE: FOTO: En mann går gjennom rusk fra orkanen Ike som blir ryddet fra en vei i Galveston, Texas, 13. september 2008. Orkanen Ike oversvømmet hundrevis av mennesker på grunn av sterk vind og flom, og brakte ned kilometervis med kystlinje i Texas og Louisiana , kutte av millioner av strøm og forårsake milliarder av dollar i skade. Foto: Jessica Rinaldi/REUTERS
Abonner på Here's the Deal, vårt nyhetsbrev om politisk analyse du ikke finner andre steder.
Innleggstid: 28. desember 2022